Hoy, 8 de marzo, conmemoramos el día internacional de la mujer trabajadora des de la Red RISA y lo hacemos compartiendo primero una carta abierta de lo que significa ser mujer científica en África, escrita por la Dra. Ana Lacasta del International Livestock Research Institute en Kenya y a través de una recopilación de diferentes actividades que realizaron algunos miembros de la Red RISA durante el pasado 11 de febrero, Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, con una maravillosa introducción de la Dra. Eva Frontera, del Departamento de Sanidad Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Extremadura.
My experience as a woman scientist in Africa
Let me start with a disclaimer. What I am writing in here it’s my own experience as a woman scientist working in Kenya, it is not a generalization of all women working in the whole of Africa.
You cannot imagine how much I have learnt; how much I have grown since that day I decided to leave my hometown for the very first time and go make science in Africa. Not to lie, first time leaving the European continent to live and work was not a trivial decision. However, looking at it retrospectively, it was the right time and the right place for me. Eight years after and now with a family of four, my feelings are the same.
The work culture was shocking initially, in Europe efficiency is the key; in Africa you must learn to be patient, to do the most of your time while waiting, to organize your work around the unpredictable challenges you will encounter. In science this is a real challenge and not everyone is cut for it. However, the personal and professional benefit is huge. In an international environment like the one I am working, you learn more than science, you learn interpersonal skills, politics, management, leadership… unvaluable skills for life.
But you might think these are generalizations for any gender and I would say yes and no. As a woman in science, more specifically, in livestock science to be specific, you need to learn how to trick the gender roles. Sometimes straight forward is not the way, and you need to think on the objective you have and the final goal to achieve. E.g., pastoralists are not used to talk about their cattle with a Mzungu (white) women, it’s just not a thing. Asking the regional Vet to interact in your behalf or the local chief (mzee) to be on your side, are good solutions.
The professional is not the only area you need to challenge the gender roles. In my personal life, my husband is a stay-at-home dad and very involved and let me say, this is shocking for the local people. In Kenya, the kids are the mum responsibility almost entirely, in some cases, even the economic support for the kids falls on the mothers. Quite a challenge if you think girls and women don’t have the same opportunities than men. Women in Africa are the engine moving the society further. Education, nutrition, health… fall on the women community.
To complete my experience working and living in Kenya we cannot forget the family life, having a family in this wonderful continent it’s a fulfilling experience, it’s not only working to make people’s life better, but also making your life better. Landscapes, unpredictable adventures, international environment, freedom… you name it. Unvaluable for the kids to grow in such an enriching environment.
Life is not easy anywhere, you have challenges in any place you live and work, and Africa is not an exception. However, balancing the pros and cons, I have the working now in Africa is the right time and place for me and my family.
Dra. Ana Lacasta, Animal and Human Health, International Livestock Research Institute, Kenya
El Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia desde RISA
En el año 2015, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 11 de febrero el “Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia” en reconocimiento al papel clave que desempeñan las mujeres en la comunidad científica y la tecnología. Tanto la igualdad de género como la ciencia son 2 objetivos clave para alcanzar los objetivos de desarrollo acordados internacionalmente, incluidos en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. En el marco de estos objetivos, desde hace ya unos años, la mayor parte de las sociedades plantean numerosos recursos para el desarrollo de la mujer en los campos científico y tecnológico, si bien, siguen estando excluidas en participar plenamente en la ciencia, especialmente en cargos de responsabilidad.
Precisamente datos recogidos por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), muestran que el 59 % del personal de los laboratorios de Sanidad animal es femenino, pero solamente el 16 % de sus directores son mujeres. Estos hechos deberían ir corrigiéndose, apoyando a la mujer científica conforme avanza su carrera investigadora en aspectos como la maternidad, la conciliación, de tal forma que el “techo de cristal” que padece el sector científico femenino en general, cada vez sea menos palpable en las sociedades actuales. Por tanto, es fundamental inspirar a las niñas y jóvenes desde edades muy tempranas para el desarrollo de vocaciones científicas en campos como el de la Sanidad Animal, donde no debería haber más limitaciones que las que sus propias aspiraciones le permitan.
Este año 2022, distintas Instituciones dedicadas a la Sanidad Animal en España, se han unido a la celebración del día internacional de la mujer y la niña en la ciencia, desarrollando diversas actividades con los objetivos ya descritos de fomentar las vocaciones científicas y dando a conocer la investigación que las mujeres hacen en este campo de la ciencia. Desde la red de investigación en sanidad animal (RISA) no podíamos sino unirnos a esta iniciativa con esta pequeña reseña que ejemplifica algunas de las actividades de sus centros colaboradores.
Así, desde el departamento de Sanidad Animal de la Universidad de Extremadura, se han programado unas conferencias y talleres científicos a cargo de Eva Frontera, profesora e investigadora en la Facultad de Veterinaria, dirigidas a 150 alumnos de 5º y 6º de Educación Primaria del colegio Santo Tomás de Aquino, de la ciudad de Badajoz y a chicos de 3º de la ESO del Instituto de Educación secundaria Norba Caesarina, de la ciudad de Cáceres. Durante estas conferencias y talleres, se ha intentado explicar la historia de la mujer en la ciencia, haciéndoles entender las razones por las que es necesario celebrar este día a nivel internacional. Los niños y jóvenes han podido conocer, de primera mano, parte de las investigaciones que se llevan a cabo por científicas extremeñas de este departamento, aclarando todas las dudas surgidas y resaltando la importancia de la labor de la Sanidad Animal en la Salud global.
Desde el Área de Sanidad Animal del SERIDA (Grupo NySA), se ha participado mediante una conferencia presentada por la investigadora Ana del Cerro, a los alumnos de 1º y 2º de Bachillerato de Ciencias del IES Carreño Miranda de Avilés. Dado que esta actividad fue solicitada por el Departamento de Matemáticas del instituto, la charla presentada estuvo relacionada con la aplicación de las matemáticas en la investigación. En ella, se explicó a los alumnos el uso de la epidemiología en el estudio de las enfermedades transmitidas por vectores y de la bioinformática en el estudio del microbioma de insectos, dos de las líneas que se llevan a cabo actualmente en el SERIDA.
Desde el IRTA-CReSA, nos proponen el siguiente vídeo, dónde se le hace la misma entrevista a dos mujeres unides por la pasión por la ciencia pero separadas por dos generaciones. El vídeo está en catalán.
Desde Neiker se llevaron a cabo diversas actividades directamente relacionadas con el Día Mundial de la Mujer y la Niña en la Ciencia, cómo una campaña de sensibilización en redes sociales: vídeos en castellano y euskara de investigadoras de NEIKER para visibilizar y poner en valor el trabajo y las aportaciones de las mujeres en la ciència o acciones de sensibilización en colegios (charlas) para ofrecer a niñas y niños referentes científicas femeninas y despertar vocaciones entre las niñas, dado que todavía se inclinan menos que sus compañeros hacia las carreras científicas.
Dra. Eva Frontera, Unidad de Parasitología, Dpto. Sanidad Animal, Facultad de Veterinaria, Universidad de Extremadura
Dra. Ana del Cerro Arrieta, Área de Sanidad Animal, Grupo NySA, SERIDA
Dra. Natalia Elguezabal. Departamento de Sanidad Animal de NEIKER – Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario. Derio. Bizkaia.
